Het ontstaan van De Laat Coffee

Met ruim veertig jaar ervaring – onder andere bij Douwe Egberts en als mede-eigenaar van Smit & Dorlas – is Rob een veteraan in de koffiewereld. Maar ondanks die rijke carrière bleef altijd die stil gekoesterde droom: een eigen koffiebranderij beginnen. 

Toen negen jaar geleden zijn zoon Tom hem vroeg om een koffiebranderij op te zetten, aarzelde Rob geen moment. Ook broer Harrie haakte aan. Vanaf de eerste brainstorm stond één principe als een paal boven water: als je helemaal opnieuw mag beginnen, dan moet je het ook in één keer goed doen. Geen concessies. Geen compromissen. Bij een bestaande branderij moet je vaak investeren in het afbreken van wat er al staat. Dat is zonde van het geld én van de materialen – pure kapitaalvernietiging. Tom en Rob besloten daarom te bouwen op een blanco canvas, met duurzaamheid en kwaliteit als fundament. 

De zoektocht naar de juiste brander

Die visie leidde tot een intensieve zoektocht. De juiste koffiebrander moest niet alleen technisch perfect zijn, maar ook duurzaam, toekomstbestendig en liefst een tikkeltje eigenwijs. Maandenlang verdiepten ze zich in technieken, bezochten ze leveranciers, bekeken ze installaties en spraken ze met andere branders. Maar nergens vonden ze precies wat ze zochten – tot ze via via hoorden over een bijzondere installatie uit Spanje.

Deze brander was ontwikkeld aan een universiteit als onderdeel van een onderzoeksproject. Studenten en onderzoekers experimenteerden met alternatieve brandstoffen voor koffie, waaronder olijfpitten – een circulair restproduct uit de olijfolie-industrie. Ze waren meteen gefascineerd. Niet alleen vanwege de innovatie, maar omdat deze installatie het bewijs was dat koffiebranden ook zonder fossiele brandstoffen kon.

De brander bleek aanpasbaar aan houtpellets, samengeperst van zaagsel en resthout uit de houtverwerking – precies wat Rob & Tom zochten. Na uitgebreide tests, overleg met de leverancier en de nodige technische aanpassingen werd de brander overgebracht naar Nederland. 

Van afgebrand restaurant tot circulaire branderij

Maar daarmee was de puzzel nog niet compleet. Een branderij heeft natuurlijk ook een thuis nodig. Een plek die net zo goed aansluit bij de duurzame missie als de brander zelf. Het de Laat team ging op zoek naar een pand voor de toen nog lege locatie – niet zomaar een bedrijfspand, maar iets met karakter én potentie voor hergebruik.

Het pand vonden ze in een onverwachte hoek: een tijdelijk pop-up-restaurant in Heerlen, ooit opgebouwd nadat een Van der Valk-vestiging in vlammen opging. Wat voor velen slechts een noodgebouw was, zagen Rob en Tom als een unieke kans. Het gebouw werd gedemonteerd, verplaatst naar Nieuwkuijk, en daar opnieuw opgebouwd.

Ook de inrichting werd met dezelfde filosofie aangepakt. Geen gloednieuwe meubels of hip design, maar zorgvuldig gekozen tweedehands materialen: van stoelen tot lampen, van tafels tot planken. Alles kreeg een tweede leven. Op het dak liggen inmiddels 320 zonnepanelen die de volledige stroomvoorziening regelen. Zelfs het koelsysteem is aangepast: luchtgekoeld in plaats van watergekoeld – een bewuste keuze om verspilling te vermijden.

Een familiebedrijf met een missie

Vandaag de dag is De Laat Coffee veel meer dan een branderij. Het is het tastbare resultaat van een familie visie – een samenspel van ervaring, innovatie en idealen. Elke boon wordt langzaam en zorgvuldig gebrand, krijgt tijd om te rusten, en verlaat pas dan de branderij – vers, vol smaak, en met zo min mogelijk ecologische voetafdruk.

Rob & Tom leveren hun koffie aan horeca, bedrijven én particulieren. Ze geven baristatrainingen en trekken het land door met hun charmante Piaggio-koffiekarren voor evenementen. Maar bovenal willen ze één ding: mensen laten genieten van een écht goede kop koffie – eerlijk geproduceerd, met liefde gebrand.

Wat begon als een ambitieus idee is uitgegroeid tot een uniek familiebedrijf. Een plek waar kwaliteit en duurzaamheid samenkomen.